小儿发作性睡病病因不明确，是一种常染色体隐性遗传病，有家族聚集性的特点。临床发现部分患者下丘脑分泌素异常，因此考虑与遗传和免疫有一定关系。
一、主要病因
1、遗传因素：研究表现本病与6号染色体上人类白细胞抗原DQB1*0602有密切关系，5%为家族性，90%为散发性。
2、免疫因素：发作性睡病可能与下丘脑分泌素缺乏有关。
二、诱发因素
1、情绪改变：情绪变化、压力加大、疲倦等都有可能诱发本病，发病以前可能有特殊的环境改变，目前认为暴怒或者是大笑最容易诱发。
2、饱餐：部分患者在饱餐后也容易出现刺激性。