甲状腺的主要作用是浓缩全身的碘元素，并将其加工成人体所需要的甲状腺激素。在怀孕的状态下，人体的基础代谢率增加，甲状腺不得不努力工作，满足母亲和胎儿的生理需求，这时甲状腺的体积会应激性增大，导致甲状腺激素增加。
怀孕期间的激素水平也发生变化，包括胎盘合成大量的促绒毛膜性腺激素，激素的分子式和促甲状腺激素类似，会促进甲状腺激素分泌，导致甲亢的现象。孕妇升高雌激素的作用下，会出现甲状腺结合球蛋白的水平增加，也会导致甲状腺激素水平增加，所以怀孕期间容易导致一过性的甲亢。