抗O的全名叫抗链球菌溶血素O，是在感染溶血性链球菌以后机体产生的，对于它的正常参考值，成人是0-200IU/ml，儿童小于250IU/ml。若高于500IU/ml，说明最近有过溶血性链球菌感染。
风湿性关节炎的发病原因确实与链球菌的感染有关，所以风湿性关节炎的活动期抗O会升高。这种链球菌的感染容易引起风湿热，风湿热严重的时候可以导致心脏瓣膜的病变，严重的会有风湿性心脏病。
所以一旦检测到抗O明显升高，就应该到风湿科咨询就诊。但有些病人抗O升高时没有关节酸痛的症状，不能认为就是患了风湿性关节炎，只能说明近期曾有过溶血性链球菌的感染，也可能患了扁桃体炎、咽炎、猩红热等疾病。
还有少数情况是并没有感染溶血性链球菌，但抗O也增高，比如病毒性肝炎、肾病综合征、结核病等。