肺气肿多是后天继发性的，如长期大量吸烟，伴有慢性支气管炎，平时多咳嗽，肺部感染病人。抽烟为肺气肿重要的发病原因，因为抽烟可诱发患者咳嗽、痰多、反复肺部感染、小气道痰液堵塞，影响远端肺泡内气体排出，久而久之，肺泡扩张融合形成肺气肿，降低肺通气换气功能，导致患者胸闷，排痰不畅，严重者呼吸困难。以上情况反复出现，病情进展，肺气肿越发加重，恶性循环。