胆总管扩张的原因有很多，最常见的是胆总管结石造成胆管不全性梗阻，引起胆总管代偿性扩张。还有胆总管下段占位性病变，以及胰头占位性的病变，尤其是肿瘤造成胆总管下端梗阻，引起胆总管的被动扩张，且呈进行性加剧。其他包括一些肿瘤晚期有胰头区淋巴结转移，造成胆总管受压迫引起胆总管扩张。还有一些先天性胆管扩张症例患者胆总管扩张尤为明显，另外胆囊切除手术后患者胆总管有代偿性的扩张。