神经细胞在接受一次阈上刺激后会产生动作电位，发生兴奋。细胞发生一次兴奋后，其兴奋性会出现一系列变化，依次为：绝对不应期（兴奋性为零）、相对不应期（兴奋性从无到有直至接近正常）、超常期（兴奋性稍高）和低常期（兴奋性稍低）。刚细胞刚刚达到阈强度的刺激称阈刺激，当刺激的强度超过这个阈值时故称为阈上刺激。