早期肝癌很难被发现，有一个重要的原因，就是早期肝癌没有症状。肿瘤体积倍增时间是一个用来检测肿瘤生长速度的方法，它可以通过比较两次影像检查时结节的体积变化，来计算肿瘤的生长速度。一般认为肿瘤体积倍增时间为30-400天，倍增时间大于150天归为慢性生长肿瘤，小于150天则归为快速生长。
肝癌的肿瘤体积倍增时间是54.6天，最快的肝癌肿瘤体积倍增时间仅仅13.5天。在短短三个月，甚至只有半个月的时间，肝癌的体积就能增大一倍，所以一年一次的体检，可能追不上肝脏恶性肿瘤的生长速度。