老年痴呆是一种隐匿性进行性发展的神经退行性病变。主要以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害为主要临床表现。之所以叫老年痴呆，是因为多在老年人群中发病。一般来讲发展中国家，60岁以上的人群定义为老年，而发达国家65岁以上的人群定义为老年。目前，在我国定义为65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者称老年性痴呆。