破伤风从发病到恢复一般为1个月，所以危险期也是1个月。破伤风杆菌进入伤口内进行繁殖，在缺氧环境中繁殖能力强，迅速繁殖并产生大量的外毒素，主要是痉挛毒素，作用于联络神经细胞的突触处，可抑制突触释放抑制性传递介质。运动神经元因失去中枢抑制而兴奋，致随意肌紧张和痉挛。破伤风潜伏期一般在7～10天，可短至1天，长达数月或数年。病程一般3～4周，缓解期一般1周，少数病人可持续数月，故危险期一般在1个月。