癌症产生的原因，主要是肿瘤压迫或者侵犯了神经纤维系统。人体遍布神经纤维末梢，癌肿在迅速生长的过程中，不可避免会侵犯或者压迫神经纤维组织，引起比较剧烈的疼痛，例如颅内的肿瘤长大后就会直接压迫中枢神经系统，导致剧烈头痛。
骨转移瘤会破坏骨组织，由于骨膜和骨髓腔内都含有丰富的神经组织，因此，会引起剧烈的癌痛。除此之外，肿瘤细胞本身也可以分泌引起疼痛的细胞因子，例如组胺、白三烯、白介素、肿瘤坏死因子等，导致患者癌痛。
最后，肿瘤患者由于心理和情绪方面的变化，会出现痛觉过敏，同样程度的疼痛在肿瘤患者看来尤其难以忍受。
总之，癌痛是肿瘤患者常见的主观感受，其产生的原因既有生理因素，也有心理因素，在给予药物止痛的同时，对患者进行心理疏导也很重要。