老年斑的病因和发病机制至今未完全阐明，此病多有家族史，其发生与皮肤老化有相关性。另外，日光、病毒感染、肿瘤、药物等因素可诱发或加重本病。总之，皮肤老化、遗传因素及环境因素共同参与本病的发生、发展。
一、主要病因
1、皮肤老化：随着年龄增长，皮肤老化，角质形成细胞成熟迟缓，形成了表皮内良性肿瘤。
2、遗传因素：老年斑常有家族史，被认为是常染色体显性基因所决定的先天性疾病，但遗传模式尚不清楚。出现不一定很晚，一般发生于30~40岁以后。
3、肿瘤因素：本病也可认为是一种错构瘤，永久存在而不恶变，可认为一种良性肿瘤，但极少数患者可伴有纤维上皮型基底细胞癌。
二、诱发因素
1、日晒：长期慢性的日光照射可促进老年斑的发生，导致在阳光暴露部位，包括颈、面部出现多发皮肤损害，早期可表现为日光性雀斑样痣(淡褐色的斑点)。
2、病毒感染：有研究发现老年斑损害中可发现人类乳头瘤病毒感染证据，但尚存争议。近期有研究在老年斑皮损内发现了Merke细胞多瘤病毒和疱疹病毒6A。
3、其他：肿瘤性疾病或生物制剂以及一些抗肿瘤药物，可引起老年斑。