当听觉系统中的传音或（和）感音部分或（和）听神经或（和）其各级中枢发生病变，听功能出现障碍时，即发生不同程度的听力下降。
疾病常见，全球约有7亿人口听力损失在中等程度以上（听阈＞55dB）。好发于家族中有听力障碍患者、颅内感染、化脓性中耳炎等感染性疾病、耳内骨骼异常或肿瘤性疾病、耳聋基因携带者。
该病没有固定的周期，不同病因、听力障碍程度不同及治疗效果的差异有不同的时间。