急腹症最突出的表现就是突发急性腹部疼痛，特点是起病急、变化多、进展块、病情重，需要紧急处理。腹腔内的脏器和血管发生病变都可能引起急腹症，腹痛起始部位和最严重的部位往往就是病变部位。如转移性腹痛是急性阑尾炎腹痛的典型表现；急性胆囊炎和胆石症病人为右上腹或者剑突下疼痛，疼痛可向右肩部或者右侧腰背部放射；胃十二指肠溃疡急性穿孔时，腹痛起始于溃疡穿孔的部位，并且很快蔓延到整个腹部，穿孔的地方仍然是最疼的部位。