造影剂肾病出现症状的时间，取决于原有的肾功能状态、年龄和基础疾病等。通常情况下，对于肾功能正常的人，如果对造影剂非常敏感，可以在使用后的一周左右出现症状，表现为尿量减少、血肌酐上升等。通过大量的饮水、水化疗法，以及碱化尿液等，使肾功能逐渐恢复正常。
一旦患者存在糖尿病、高血压，或者基础的肾脏有原发疾病等，在使用造影剂后，会使肾脏负担突然加重，可以在24-48小时出现尿量减少、血肌酐上升等等，就需要尽快进行血液透析，改善肾脏功能，使其恢复到原有状态。