绝大多数甲状腺癌不需要外照射放疗，而是选择手术治疗，手术后有一些患者需要内照射(放射性碘-131)治疗，后续口服甲状腺素类药物抑制甲状腺癌，疗效很好而且方法简单、痛苦少、费用低。
甲状腺未分化癌是例外，甲状腺未分化癌是一种恶性程度极高的恶性肿瘤，进展速度很快，短期内就可以压迫气管造成呼吸困难，甚至窒息，危及生命。患者平均寿命为4-8个月，运用手术、化疗、放射性碘-131治疗，及甲状腺素抑甲治疗均无效，无奈选择外照射放疗，目的是尽可能延长患者寿命。