头发黄、枯燥可能是由于营养不良或缺乏某些微量元素、内科疾病，以及过度美容美发、使用碱性洗发剂等等导致的。汉族人是黄皮肤、黑头发的民族，如果头发变黄、枯燥，常常提示体内出问题。头发枯燥、变黄、变细，常见的原因有营养缺乏性疾病中的蛋白质缺乏，毛发可变细、变稀、干燥和色素减退。恶性营养不良时，毛发变淡且松脆、易脱落。
患者缺乏某些微量元素，如铁、铜、锌等，缺铜会使酪氨酸酶功能减低而影响黑色素代谢，缺铁、锌影响毛发细胞的生长发育使头发变黄、枯燥。代谢性疾病如苯酮尿症，毛发颜色变淡、枯燥。药物和其他化学品也可以对毛发的颜色产生影响，如苦味酸可以使毛发黄染，美容染发则是常见的毛发颜色改变，伴有枯燥，使用过多去油脂强的洗发剂，碱性洗发剂对头皮上皮细胞有较强的刺激，导致头发变黄、枯燥。