天花是由天花病毒感染所引起的一种烈性传染性疾病，具有传染性强、致死率高、危害重的特点，临床主要表现为毒血症状以及皮肤斑疹、疱疹，最后结痂，遗留有疤痕。而牛痘是由于感染了牛痘病毒所导致的急性传染性疾病，并且主要以牛为主要的发病群体，人类通过密切的接触也可以感染牛痘病毒，出现皮疹的表现，但是往往发病率非常的低。但是两者之间具有一定的相关性，也就是牛痘病毒与引起人类天花病的天花病毒具有相同的抗原，接种牛痘疫苗以后，可以获得抵抗天花的免疫力。