硒是人体必需的微量元素之一，是谷胱甘肽过氧化物酶的必需成分和硒-P蛋白的重要组成部分，广泛分布于机体各个组织中，对维持心、脑、肝、肌肉以及免疫的正常功能具有重要意义，硒-P蛋白具有螯合重金属等毒物，降低毒物毒性作用（主要是拮抗有害重金属的作用）。
检测血清硒对相关疾病有辅助诊断意义：心脑血管疾病如克山病、冠状动脉粥样硬化、急性心肌梗死、脑血管病等，肝脏疾病如肝炎、肝硬化、肝癌、胰腺的疾病、白内障等，以及一些代谢类疾病和各种肿瘤类疾病都可见血清硒水平降低。
儿童体内硒缺乏时，可见大骨节病、骨骼肌无力、关节炎等疾病。另外，急性硒中毒和地方性硒中毒也可引起硒在血清中含量增高。