戊型肝炎病毒是戊型肝炎的病原体，内部核算为单股的RNA。戊型肝炎的临床症状和流行病学特点，均与甲型肝炎相似，是自限性的急性肝炎，戊型肝炎病毒有表面抗原，可刺激机体产生特异性抗体，包括IgG、 IgM和IgA，在大部分戊型肝炎病毒早期感染患者中，可检测到IgM抗体，对戊型肝炎病毒感染的早期诊断很有意义。在急性期血清中可测出高滴度的IgM抗体，恢复期IgM抗体滴度下降或消失，但取而代之的是血清中产生IgG抗体，IgG抗体阳性通常提示既往感染，不过若是戊肝恢复期IgG抗体效价大于等于急性期的四倍，也提示戊型肝炎病毒新近的感染有诊断意义。所以临床上通常同时测定IgG和IgM抗体，有助于临床分析，国内大多数医院目前均使用酶联免疫法，可以检测特异性抗体。