大脑动脉是一个相互连通的动脉环，前循环有两根大脑中动脉构成，后循环有一根椎基底动脉构成。我们把连接大脑中动脉和椎基底动脉的血管叫做后交通动脉，正常人的后交通动脉是不开放的，因为前循环大脑中动脉血供比较好的时候会建立自己的血液循环，后循环的椎基底动脉也会建立自己的血液循环。
但是当大脑中动脉或者椎基底动脉任何一个血管堵塞，导致局部脑组织缺血、缺氧，这时候后交通动脉有可能会开放，把两根血管连通建立有效的侧支循环，为了能够保证脑部的足够血流量。
但也有一部分患者是先天的后交通动脉开放，所以后交通动脉开放先天的一般影响不大，后交通动脉后天的开放都是由于疾病导致，它是一种代偿，是人体一种自我保护机制。建议后天开放的后交通动脉及早进行检查，如果有动脉狭窄及早的去解决。