早期胃癌是指癌组织仅仅限于黏膜层和黏膜下层，不论其范围大小和是否有淋巴结转移，都归为早期胃癌。早期胃癌多没有明显的症状，有时临床上仅仅表现为上腹隐痛、腹胀、食欲不振等。
早期胃癌患者做手术，术后的五年生存率可以达90%-95%以上。对于病变局限于黏膜内的早期胃癌效果更好，所以从这个角度胃癌早期很大程度上是能够被治愈。但是很遗憾在临床上如此早期的胃癌是很少见，因为早期胃癌没有什么症状，但是患者习惯在有症状以后才到医院看病，所以临床上接触的胃癌初诊的病人很多都已经是中晚期，已经失去彻底治愈的机会。