镁是人体内必需元素之一，参与机体许多生命活动。镁是酶的激活剂，参与许多酶促反应。镁是骨细胞结构和功能的必需元素，能促进骨骼生长和维持骨骼的正常功能。镁可以使神经和肌肉结点处传导阻滞，所以镁具有解痉作用，如硫酸镁，可以抗惊厥和治疗胆绞痛。镁在肠道吸收缓慢，使水分停留在肠道，具有导泻的作用，所以硫酸镁可以治疗便秘。
过量镁摄入会引起胃肠道反应，会有恶心、胃痛等反应。镁能让神经肌肉松弛，所以镁过量会引起肌无力、膝腱反射减弱、肌麻痹等。镁具有镇静作用，所以过量会容易引起嗜睡。因镁具有导泻作用，服用过量会引起呕吐、腹泻，严重的会引起脱水。