鼠疫比较常见的症状表现为高热、畏寒、寒战，伴有全身的感染中毒症状，表现为头疼、肌肉关节酸痛、食欲减退、乏力等。最常出现的是腺鼠疫，表现为淋巴结的肿大，多见的部位是腹股沟，依次为腋下、颈部以及颌下的淋巴结。淋巴结肿大表现为红、肿、热、痛，严重的可以出现肢体的运动受限，严重的也可以出现淋巴结破溃、流脓。
再继续发展可以细菌入血，引起败血症型鼠疫，也可以随着血液循环引起肺鼠疫。腺鼠疫多数传播途径是由于鼠身上的跳蚤叮咬感染引起，肺鼠疫可以通过呼吸道飞沫来传播，可以造成人和人之间的传播，主要表现为出血性肺炎，病人除了呼吸道症状以外，常常表现为咳血痰，出现呼吸困难、气促，严重的呼吸衰竭死亡。肺鼠疫可以来自于原发地，通过呼吸道飞沫传播，也可以来自于败血症引起的继发性肺鼠疫。最凶险的一型是败血症型，可以通过跳蚤直接叮咬引起原发性败血症，也可以通过腺鼠疫细菌入血，引起继发性败血症。败血症型鼠疫死亡率几乎是100%，非常凶险。