禽流感的典型症状主要有高热、咳嗽、咳痰、咽痛、鼻塞、流涕、呼吸困难、头痛、肌肉酸痛和全身不适等症状，大约半数患者可以出现病毒性肺炎，可伴有胸腔积液。禽流感病死率较高，可以引起呼吸衰竭，值得重视。
人感染禽流感以后通常存在潜伏期，感染的亚型不同，潜伏期长短不一，通常起病比较急，症状较轻者仅出现类似感冒的症状。H5N1、H5N6和H7N9亚型最容易引起重症，病情进展迅速，患者可因此出现严重并发症而死亡。