手术是治疗白内障唯一有效的方式，手术时机的选择非常重要，不宜过早也不宜过迟，白内障患者矫正视力大概低于0.5时，就可以考虑进行白内障手术。随着科技进步，超声乳化手术成为治疗白内障的主要手术方式，这是一类微切口手术，如果白内障发展得过重或矫正视力明显下降时才考虑手术，但手术效果可能会不佳，此外还可能容易合并并发症。
对于矫正视力高于0.5的白内障患者，可以暂时不做手术，应并予以观察，因为植入的人工晶状体无法完全替代自身的晶状体功能。对于特殊类型的白内障患者，例如患者的晶状体混浊位于后囊部、中央部，可能患者视力高于0.5，但是患者的视觉质量非常差，也可以通过详细检查后考虑进行手术治疗。