指甲是由由皮肤衍生而来，和皮肤一样是由胚胎体表外胚层和侧板壁层及其体节生皮节的间充质在胚胎9周以后逐渐分化形成的，一般认为，指甲的生长速度 快与年龄、气候、昼夜循环、月经、营养、性别、服用某些药物等因素有关。中医学认为，爪为筋之余，为肝胆之外候，所以每个人的指甲生长速度也都不完全相同，它与人肝胆的脏腑机能息息相关。此外已有研究发现指甲生长速度确与人体的某些病理变化有密切关系，比如当患甲状腺功能亢进、先天性心脏病、帕金森综合征、妊娠期疾病时，指甲一般生长也会加快。