狂犬病患者，通常是在出现前驱期症状2-4天后开始恐水。狂犬病是由狂犬病毒感染人体引起的急性传染病，绝大多数患者是在被动物抓伤或咬伤后，三个月内发病。典型的临床经过可分为三期，即前驱期，患者出现低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适等症状，特征性的症状是在愈合的伤口及其神经支配区域，出现瘙痒、疼痛、麻木等感觉。持续2-4天后患者进入兴奋期，表现为高度兴奋、恐惧不安、恐水、怕风，患者十分口渴却不敢饮水，见到水、听到流水的声音，饮水或者是仅提到饮水时，都可引起咽喉严重痉挛，外界的多种刺激，如风、声音、光线等也可以引起咽喉肌痉挛。严重发作时，可出现全身肌肉阵发性抽搐，此时患者神志多清楚，有时也可出现精神失常、幻听等。持续1-3天后患者进入麻痹期，出现全身弛缓性瘫痪，最后因呼吸循环衰竭而死亡。狂犬病病程一般不会超过6天，本病发病后致死率为100%。