胆脂瘤型中耳炎可分为两大类：先天性和后天性，后天性又可进一步分为原发性和继发性。
1、先天性胆脂瘤中耳炎：颞骨的先天性胆脂瘤来源于胚胎时期的外胚层组织，在颞骨可见于岩尖、乳突、中耳腔。
2、后天性胆脂瘤中耳炎：
（1）后天原发性胆脂瘤中耳炎：由于中耳负压、鼓膜内陷，特别是鼓膜松弛部内陷进入中耳形成内陷袋，内陷袋内的鼓膜上皮层脱落的上皮不断聚积而形成。随着内陷袋的不断扩大，胆脂瘤压迫听骨链造成吸收、破坏，侵入上鼓室和鼓窦等。
（2）后天继发性胆脂瘤中耳炎：起源于紧张部鼓膜穿孔或来自于紧张部的内陷袋的上皮内生，边缘性穿孔特别易于形成胆脂瘤，中央性穿孔也可能形成，这些胆脂瘤侵犯中耳和乳突，经常破坏听骨链，感染和咽鼓管功能不良通常被认为是后天继发性胆脂瘤的易感因素。