刺激性泻剂可以短期、间断使用，作为便秘治疗的补救措施。开塞露属于刺激性泻药，成分一般是甘油和山梨醇，再辅以其他辅料，其主要原理是利用甘油或山梨醇带来的高渗作用，让更多的水分渗入肠腔，软化大便，刺激肠壁，反射性地引起排便反应，甘油也能起到一定的润滑作用。
便秘的基础治疗措施包括生活方式调整，保持每天膳食纤维20-35g的摄入，每天2L水的摄入，保持每周两次以上，每次30-60分钟规律的有氧运动，如步行、骑车等体育运动，可以缩短肠道传输时间，利于通便，对改善便秘有效。慢性便秘患者需建立良好的排便习惯，建议便秘患者在晨起和餐后两小时内尝试排便，推荐便秘患者采用蹲位排便的姿势。轻中度便秘患者可以使用容积性泻剂和渗透性泻剂，而刺激性泻剂只能作为临时的补救措施。