肿瘤标志物这个名词是指伴随肿瘤出现，在量上通常是增加的糖类抗原、激素、受体、酶或代谢产物形式的蛋白质、癌基因和抑癌基因及其相关产物等成分。这些成分是由肿瘤细胞产生和分泌，或者是被释放到肿瘤细胞结构的一部分，它不仅仅存在于肿瘤组织细胞内，而且还经常释放到血清或其他的体液当中，能在一定程度上反映体内肿瘤存在及相关的生物学特性的一类物质。