温度计碎了会造成水银外漏，如果不及时处理会造成水银蒸发。如果空气中蒸发的水银蒸气，经过呼吸道吸收，可以导致急性中毒。
当空气中水银蒸气浓度较低时，一般在1-4周左右可以发病，表现为亚急性汞中毒，患者中毒的症状一般比较轻。如果浓度比较高时，患者可出现急性中毒的表现，可以出现头面部和四肢散在的红色斑丘疹，有些患者会发生破溃和感染。神经系统可以表现为头晕、头痛、周身无力，此外还可以出现发烧、恶心、呕吐、心跳加快、血尿、四肢肌肉酸痛、烦躁不安、刺激性咳嗽、胸闷、胸痛等症状。