烟草中致癌的是焦油而不是尼古丁。焦油是烟草燃烧后产生的化学性致癌物质。此外还包括一些芳香族、亚硝胺类、酚类等多种化学性致癌物质。而尼古丁并不直接致癌，它容易使人对烟草产生成瘾性。并且尼古丁确实对人体的组织细胞产生损伤，可以使一些血管发生痉挛，从而导致细胞缺氧。焦油这些化学性的致癌物质长期作用于人体，再加上尼古丁对于人体细胞的损害，最终癌症发生。