潜伏期是指从接触病原体到发病的这段时间。人体感染梅毒螺旋体后先在局部繁殖，大约经过2—4周后，在生殖器部位形成无症状性结节或溃疡，称一期梅毒的硬下疳，2—6周后梅毒螺旋体经淋巴进入血液，到达全身各处 ，8—10周后会侵犯人体的皮肤、黏膜、骨、眼等部位一起损害。所以对于有症状的梅毒，潜伏期一般为2-4周。但是有一种特殊情况指的是没有症状的梅毒，称之为潜伏梅毒，这时候虽然已经发病了，但是潜伏期有时是很难准确界定的。