类风湿关节炎最基本的病理改变是滑膜炎、血管炎。滑膜炎主要表现在关节，急性期出现滑膜下小血管扩张、内皮细胞肿大，间质水肿、中性粒细胞浸润。慢性期滑膜变厚，形成绒毛样突起，破坏软骨下骨质。血管炎主要表现在关节外的组织，它可累及大中小血管，管壁淋巴细胞浸润，纤维素沉着、内膜增生，导致管腔狭窄或堵塞。类风湿结节是一种典型的血管炎表现。