鉴别感冒和肺炎的方法，主要依据患者胸部CT是否有实质性的感染病灶。无论感冒和肺炎的症状是轻还是重，如果胸片、CT显示肺部没有实质性的感染病灶，即便患者临床症状重，也不可能是肺炎。通常临床单凭临床症状，无法鉴别患者是否有肺炎，因此对于有感冒症状的患者，为了进一步明确诊断，应常规拍胸片、做CT检查，进一步排查肺炎导致的临床症状。
因为有些患者虽然仅仅是感冒，并没有出现肺炎，但患者的临床炎症状较严重，以至于和肺炎很难相鉴别。因此即便是感冒的患者，也要拍胸片、做CT来除外肺炎，除非有把握排除患者不是肺炎，才可以免除胸片或者CT检查。