碘缺乏最大的危害是影响甲状腺的合成，导致甲状腺功能减退性疾病，主要影响大脑发育，导致精神发育迟滞、不同程度的智力低下。主要的症状有甲状腺肿大，身材矮小、智力低下，精神发育迟滞外貌如傻相、傻笑、眼距宽、鼻梁塌、耳朵软、腹部膨隆、脐疝、皮肤干燥、毛发干粗、黏液性水肿等。还会导致语言障碍比如发音不全、哑巴等。