乳头胀痛、挺立的原因有很多，可以分成以下几部分：第一、生理性的；第二、病理性的。因为乳头本身有一定的勃起性，就是在乳头、乳晕有平滑肌分布，肌肉收缩，乳头就可能挺立，像平常乳头在有性刺激的时候就会出现乳头勃起的状态。再加上乳头、乳晕本身皮肤比较娇嫩，神经比较敏感，所以有刺激的时候，很容易出现反应或者对疼痛很敏感，比如有外伤或者损伤的时候，可能出现胀痛，而且疼痛的刺激也可以刺激到神经，就会出现肌肉收缩，所以会出现挺立。
即使在女性正常的乳腺增生的过程中，随着月经周期的增生、复原，正常的周期性变化中，在月经前出现乳头的胀痛同时还包括乳腺的胀痛，比较敏感，受到小的刺激可能就会反应比较大，也可以出现这样的情况。乳头胀痛挺立在妊娠期，因为此时增生逐渐越来越活跃，是为以后的泌乳做准备，因为月经或者怀孕都是正常生理性的原因。
病理性的原因就是比如乳头里面长了导管内乳头状瘤，本身是良性的，但是要长大可能就会引起乳头的膨胀、乳管的扩张，都可以引起疼痛。因为疼痛刚才说到的刺激以后，可能引起乳头像勃起一样的表现，实际上是里面多了一个肿瘤，这个肿瘤是良性的。当然出现恶性肿瘤，也有可能出现这样的情况，所以乳头胀痛、挺立，要根据具体情况来判断原因是什么，发生这种情况最好到医院就诊。