缺硒的症状主要有脱发、脱甲、皮肤暗沉、没有光泽、有老年斑，还可以表现为食欲不振，严重的缺硒可以导致克山病、大骨节病的发生。克山病和大骨节病多发生在严重缺硒的地区，克山病表现为心脏扩大、心功能不全，患者表现为心慌、乏力。大骨节病也是发生在严重缺硒的地区，表现为骨关节粗大、身材矮小、劳动力丧失等。
长期缺硒，还可以导致心脑血管疾病的发生率增高、肿瘤发生率增高。硒是人体重要的微量元素，具有抗氧化的作用，适量补硒可以调节免疫力，增强人体的抗癌能力。