正常尿液清澈透明，有少量泡沫，有泡沫的原因可能是因为排尿过急、尿道分泌物影响、尿液浓缩等原因。当出现量较多，不易消散时，考虑蛋白尿的可能，蛋白尿包括生理性蛋白尿、病理性蛋白尿。机体在剧烈运动、发热、寒冷、精神紧张、交感神经兴奋、血管活性肌的刺激下，可以导致肾小球毛细血管通透性增加，出现蛋白尿，称为生理性蛋白尿。
泌尿系统常无器质性病变，尿内出现的蛋白尿是暂时的程度较轻，而病理性蛋白尿多是因为肾脏和肾外疾病导致的蛋白尿，为持续性蛋白尿，包括肾小球性蛋白尿、肾小管性蛋白尿、混合性蛋白尿和溢出性蛋白尿、组织性蛋白尿。此外，有一种假性蛋白尿，主要是由于尿中混合了大量的血、脓液、黏液等成分，导致尿蛋白定量试验阳性，不伴有肾脏本身的损害，往往见于泌尿系统炎症。