腮腺炎的传染期较长，一般从潜伏期开始就具有传染性，发病前的6天到起病后9天，这15天之内具有高度的传染性，传染性一直持续到腮腺完全消退才会终止。
一般腮腺炎的病程从起病到腮腺完全消退，大约需要10-14天的时间。传播途径主要通过呼吸道的飞沫传播。流行性腮腺炎一般会表现为双侧的腮腺肿大。成年人的并发症比儿童多，在青春期以后，或成年人在腮腺肿大消退后可以出现并发症，常见的是男性睾丸炎、附睾炎，女性可以伴有卵巢炎和乳腺炎，另外也可以出现胰腺炎、脑膜炎以及心肌炎等。