大脖子病也叫地方性甲状腺肿，最常见的原因是碘缺乏，多见于山区或远离海洋的地区。碘是甲状腺合成甲状腺激素重要的原料，如果碘缺乏，合成的甲状腺激素就不够了，就给脑垂体，就是内分泌中枢指挥部门信号，引起脑垂体分泌过多的促甲状腺激素，就是促进甲状腺工作的激素，刺激甲状腺增生肥大。甲状腺在长期的促甲状腺激素的作用下、命令下，出现了增生等各种各样的变化，甚至可以出现结节、甲状腺肿。
通常情况下大脖子病没有临床表现，但是如果甲状腺肿大得非常明显，可以造成局部的压迫。因为甲状腺就在颈部，周围有气管、食道、声道，会造成呼吸困难、吞咽困难、声音嘶哑。做各种检查，比如做甲状腺激素的化验一般是正常的，一般不需要特别地治疗，主要是改善碘的营养状态。如果肿大非常明显有压迫症状，可能需要跟患者商量做手术。1996年通过食盐加碘到现在将近有30年，通过这种方式，我国的地方性碘缺乏造成的甲状腺肿得到了明显的改善。