双相情感障碍是由遗传、环境等原因引起的，好发于家族史者、有酗酒或者药物依赖者、情感发生重大波折者，生物学因素、心理因素、社会因素等容易诱发。
一、主要病因
发病原因尚不十分清楚，目前倾向认为，遗传与环境因素在其发病过程中均起重要作用，遗传因素的影响可能较为突出。
1、生物学因素：1、神经生化，精神药理学研究和神经递质代谢研究证实，患者存在中枢神经递质代谢异常和相应受体功能改变，大脑神经突触间隙5–羟色胺等神经递质含量异常。
2、5–羟色胺功能活动缺乏可能是双相障碍的基础，是易患双相障碍的素质标志。
3、去甲肾上腺素功能活动降低可能与抑郁发作有关，去甲肾上腺素功能活动增强可能与躁狂发作有关。
4、多巴胺功能活动降低可能与抑郁发作有关。
5、y-氨基丁酸是中枢神经系统抑制性神经递质，有研究发现双相障碍患者在血浆和脑脊液中水平降低。
6、第二信使平衡失调：第二信使是细胞外信息与细胞内效应之间不可缺少的中介物。
7、神经内分泌功能失调，主要是下丘脑一垂体–肾上腺皮质轴和下丘脑一垂体一甲状腺轴的功能失调。
2、遗传学因素：家系调查发现，双相Ⅰ型障碍先证者的一级亲属中双相障碍的发病率较正常人的一级亲属中发病率高数倍，血缘关系越近，患病率越高。
分子遗传学方面，不少学者探讨了与双相障碍可能有关的标记基因，但尚无确切可重复验证的结果，双相障碍的易感基因尚需进一步研究。目前有关双相障碍遗传方式倾向为多基因遗传。
3、心理社会因素：不良的生活事件和环境应激事件可以诱发情感障碍的发作，如失业、失恋,家庭关系不好、长时期高度紧张的生活状态等。遗传因素在情感障碍发病中可能导致一种易感素质,而具有这种易感素质的人在一定的环境因素促发下发病。
二、诱发因素
1、心理因素：患者的性格偏向胆怯、安全感缺失、不自信、过度依赖他人、过度在意他人等等，易患病。
2、社会因素：主要是由应激性的事件引发，不愉快事件可引起情绪低落，特别是当事件很严重、接踵而来或持续很久等等。
3、婚姻及家庭因素：在离婚或者独居患者中，双相情感障碍更常见。
4、代谢综合征及物质滥用：双相情感障碍在代谢综合征的患者中患病率是普通人群的2倍，约42.3%的双相情感障碍患者共病物质滥用。