由于病毒是一种体积非常微小、结构简单，只含有一种类型核酸，在细胞内寄生，并且对抗生素不敏感，而对干扰素敏感的非细胞型微生物。人肉眼是无法观察到病毒的形状，只能通过电子显微镜观察到病毒的存在。病毒大小一般是20-300nm，形态各种各样，包括球形、杆状、丝状、砖形、子弹形以及蝌蚪形等等。目前流行的新冠病毒、SARS、MERS就是花冠形状的冠状病毒，可以通过X线晶体衍射法来立体的观察病毒的形状。