乙二醇是最简单的二元醇，乙二醇没有颜色、臭味，有甜味的液体，对动物有毒性，人类的致死量约为每公斤体重1.6克。乙二醇与水、丙酮互溶，在醚类中溶解度比较小，用作溶剂、防冻剂、合成涤纶的原料。乙二醇对人体的影响主要是因为误服造成的急性中毒，吸入中毒表现为反复发作性的昏厥，并可有眼球震颤和淋巴细胞增多。
口服以后急性中毒，主要表现为首先出现中枢神经系统的症状，类似于乙醇中毒的表现，严重的会迅速产生昏迷、抽搐，最后危及生命，心肺也可以受到影响，出现肺水肿、支气管的肺炎、心力衰竭，还可以出现肾功能的损害。