艾滋病分三个阶段，主要为急性期、无症状期和艾滋病期，是我国有关艾滋病的治疗标准和指南，将其分为这三个时期。艾滋病潜伏期平均为九年，可短至数月，长达15年，从初始感染HIV(即艾滋病病毒)到终末期，这是较为漫长复杂的过程，在全程的不同阶段，与HIV相关的临床表现呈多种多样。
急性期通常是发生在初次感染HIV的2-4周左右，部分人并没有什么症状，但是也有一部分人会出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤所产生的临床症状。大多数症状比较轻微，持续1-3周后就缓解了，临床上以发热最为常见，可以伴有全身不适、头痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、咽痛、肌痛、关节痛、皮疹、淋巴结肿大，以及神经系统症状等。这个时期过后就进入了无症状期，无症状期的持续时间一般为6-8年。然后进入了艾滋病期，这是感染HIV后的最终阶段，这个时期主要的临床表现为HIV相关的症状，各种机会性感染和肿瘤。