在鼻腔内的鼻粘膜表面，有许多细小的纤毛，它属于通道防卫系统，当有粉尘等有害物进入鼻腔后，这些纤毛能清除有害物质，将有害物质排出体外。当纤毛出现病变时，排污功能出现障碍，导致大量的有害物质堆积在鼻腔内，影响空气流通，长此以往，就会有大量的细菌在此繁殖甚至是发酵，散发出臭味，所以在人体呼吸时可以感觉到此种气味。另外当有厌氧菌或霉菌感染的鼻窦炎以及萎缩性鼻炎时经常可以有臭味。