小儿脑积水的早期症状取决于脑积水的程度和进展情况，如果脑脊液量不多，进展缓慢，由于前囟未闭合可以作为一个缓冲，早期症状可能不一定很明显。随着积液量增加，头围会明显增大，超过正常值的两个标准差。由于颅内压力增高，前囟饱满、张力增加，小孩会有激怒、惊跳，甚至有些小孩很烦躁，会有抽筋，甚至有些小孩会出现的反应低下。除了头围增大，有时候可以看到眼球向下。通常脑积水是因为造成颅内压力增高，对小孩神经系统发育会造成影响，所以小孩的智力、运动都会受到不同程度的影响。通过临床的症状表现，也可以通过CT、核磁共振来协助诊断。