食管癌死前有逐渐加重的进食困难，以至于全身营养不良，脏器功能衰竭，逐渐出现全身浮肿、呼吸短促、意识模糊、呼之不应等症状。食管癌的晚期症状主要是严重的吞咽困难，进食固体食物时更明显，即使勉强吞入，也有可能发生呕吐。严重者仅能进食水、豆浆、牛奶等流质食物。进一步加重的话，有可能这些食物也咽不下去了。还可以出现吐血、消瘦、乏力、贫血等消耗症状。另外食管癌到晚期，可能侵犯周围的神经，出现这种胸骨后的疼痛，前胸和后背的疼痛。