成人发热38℃不退的原因可能为：1、目前正处于体温上升期，尚未达到平台期，及时应用了退热药物，也需要一定的时间才能起效，退热药物会降低下丘脑内体温中枢的设定点，从而起到退热的作用。2、感染重，所引起的致热源浓度高，致热源对体温中枢具有升高作用，虽然应用了退热药物，但对体温中枢的抑制作用没有超过致热源的作用，也会出现高热不退的现象。3、脱水时的发热，由于降温时需要大量出汗把热量带走，由于脱水时皮肤黏膜干燥、蒸发及出汗明显减少，及时应用了退热药物，由于散热作用的减弱导致体温降低不明显。