皮肤饥渴症是一种精神心理性疾病。各个年龄阶段都可以发生，托儿所的婴幼儿和养老院中老年人更多见。由于各种原因，如父母双亡、儿女早逝、异地工作、被遗弃、父母婚姻解体等等，长时间见不到自己的亲人。由于长时间得不到亲人的爱抚、关心，婴幼儿出现发育落后，甚至倒退、食欲低下、严重营养不良。年长和老年人有不安全感、自卑、自伤和伤人行为。